내 친구의 집은 어디인가?

노예제도는 경쟁 시장에서 미국 면화 재배업자들이 도태되지 않도록 시행된 최초의 정부 정책이었다. 면화 농업에서 특히 중요한 것은 숙련된 노동력인데, 특히 짧은 수확철에 집중적으로 노동력을 투입할 수 있어야 했다. 임금 노동자를 제때에 고용하는 것은 면화 재배자들에게 너무 어렵고, 예측 불가능한 일이었기 때문에, 땅이 있더라도 면화를 더 많이 생산하기란 사실상 불가능했다. 하지만, 대량의 노예가 이런 어려움을 극복하게 만들었다. 덕분에 미국은 1860년대 폭발적으로 증가하던 영국의 면화 수요의 대부분을 공급하게 되었고, 남부의 면화 수출이 미국의 전체 수출의 절반 이상을 차지하게 되었다. 남북전쟁 직전 남부의 한 상원 의원은 이런 경제적 상황에 대해서 이렇게 자신감을 내보였다. "누구도 면화에 전쟁을 선포할 수 없다. 지구상의 어떤 존재도 면화에 감히 전쟁을 선포할수는 없을 것이다. 면화야 말로 왕이다." 이런 자신감에 남부는 북부에 전쟁을 선포했고, 결국 면화 산업에만 사회의 전 자원을 투입했던 남부는 패배하고 말았다.

노예제도는 사라졌지만, 면화재배자들에 대한 정부지원은 다른 형태로 나타났다. 처음에 면화재배자들은 노동자들에게 땅과 음식 그리고, 수렵할 수 있는 권리를 그들의 노동력에 대가로 제공했다. 돈이 아닌 땅과 집을 제공한 것은 필요한 시점에 언제라도 노동력을 확보 할 수 있어야 했기 때문이었다. 노동력 시장에 이들의 노동력을 빼앗기지 않기 위한 정부 정책은 다양하게 이루어졌다. 이들의 지위를 소작물에 대한 권리를 가지는 소작농에서 수확물로 집세를 내는 노동자로 규정하는 법이 정해진 것도 이쯤이다. 이 차이는 결정적이었다. 법적으로 그들의 수확물은 모두 지주들의 땅에서 나온 것이었기 때문에 그들은 그들의 수확물로 집세를 낼 수 없었다. 이와 함께 몇 가지 법들이 제정되어 노동자들이 이 상황에서 탈출할 수 있는 자본을 마련하는 길을 차단했다. 또한, 농장주들은 흑인들과 가난한 백인들이 비참한 상태로 남게 하기 위해 공공교육에 반대했다.
- The Travels of A T-Shirt in the Global Economy, Pietra Rivoli

미국민중사를 읽던 도중에 남부의 흑인들의 삶이 전쟁 후에도 개선되지 않았다고 써 있었는데, 이 책에서는 그 부분이 좀 더 자세히 서술 되어 있다. 책 자체는 민중사 뭐 이런거랑 관련된 것이 아니고, 미국이 지난 200년 동안 면화 분야에서 세계 시장을 재패해 온 이유에 대해서 논하고 있다. 상대적으로 기술이 덜 필요한 면화 사업에서 지난 세월 동안 꾸준히 세계 시장을 제패했던 것에 대해서, 필자는 과거의 경우 노예제도와 노예제도나 다를 바가 없는 법을 통해서 그것이 가능했었다고 말하고 있다.(필자는 노예제 한 가지만 놓고 이유룰 설명하진 않는다. 본문에서는 복합적인 이유를 종합해서 설명하고 있다.)